Qué cable para minisplit de 12000 BTU a 220 V

1. Lo que dice la placa (y lo que no)

Un error muy común es calcular el cable con los BTU. Los 12000 BTU/h son la capacidad de enfriamiento, unos 3.52 kW de calor que el equipo saca del cuarto. Lo que consume de la red es mucho menos. En este caso usamos los datos de una placa típica de un equipo inverter de esta capacidad (revise siempre la suya, que va pegada en la condensadora):

La relación entre capacidad y consumo da una eficiencia de 3,517 ÷ 1,100 = 3.20 W de frío por cada W eléctrico en condiciones nominales. Si su equipo es convencional (no inverter), la corriente será mayor; por eso los dos números que mandan son el MCA y el MOP, no los BTU.

2. El calibre por ampacidad

La NOM-001-SEDE trata los equipos de aire acondicionado y refrigeración en un artículo propio, que sigue la misma lógica que el código estadounidense en el que se basa: el conductor del circuito debe tener una ampacidad igual o mayor que el MCA de la placa. El fabricante ya incluyó en ese número el margen por operación continua del compresor, así que no se le vuelve a sumar otro 25 %.

Para cables de calibre 14 a 1 AWG conectados a pastillas residenciales, la norma pide usar la columna de 60 °C de la tabla de ampacidades, salvo que todas las terminales estén marcadas para 75 °C:

Por ampacidad, el 14 AWG ya alcanza. La decisión final la toman la caída de tensión y el sentido común de obra.

3. La caída de tensión en 15 m

Calculamos la caída con la corriente de MCA (11 A), que es más exigente que la nominal, ida y vuelta por los dos conductores de fase y con la resistencia del cobre de las tablas de la norma:

• 14 AWG: 1.51 %
• 12 AWG: 0.95 %
• 10 AWG: 0.60 %

La NOM-001-SEDE recomienda no pasar de 3 % en el circuito derivado y de 5 % sumando el alimentador. Los tres calibres cumplen a 15 m, pero el 12 AWG deja la mitad de caída que el 14 y es el calibre que casi todos los instaladores dejan en circuitos de minisplit: si mañana se cambia el equipo por uno de 18000 BTU, el cable sirve.

4. Longitud máxima por calibre

Con 11 A y 3 % de caída máxima, cada calibre llega hasta:

Si su recorrido es de más de 30 m, olvídese del 14 AWG aunque la ampacidad alcance.

5. La pastilla: entre el MCA y el MOP

La pastilla termomagnética protege al cable y debe quedar por debajo o igual al MOP de la placa (15 A en este ejemplo). Como en México es habitual verla escrita como "fusible máximo" o "Max. breaker", búsquela con cualquiera de esos nombres.

• Pastilla mínima práctica: MCA × 1.25 = 13.75 A → 15 A
• Pastilla máxima permitida: 15 A

En este caso coinciden: 2 polos, 15 A. Una pastilla de 20 A sobre cable 12 AWG sería correcta para el cable, pero no para el equipo, porque supera el MOP. Y nunca ponga dos pastillas de un polo sueltas: si dispara una sola, el equipo queda con una fase y el compresor puede dañarse. Use una pastilla de 2 polos con palanca unida.

6. ¿Y si su casa solo tiene 127 V?

Muchas casas tienen servicio monofásico de CFE: una fase y neutro, 127 V. Ahí no se puede conectar un equipo de 220 V. Hay dos caminos:

1. Pedir a CFE el cambio a servicio bifásico (127/220 V, tres hilos). Es la opción si planea más de un minisplit.
2. Comprar el minisplit en versión 127 V. El mismo consumo de 1,100 W pide 8.7 A en lugar de 5.0 A, y el MCA crece en la misma proporción.

Con 127 V, el MCA de un equipo equivalente rondaría los 19 A y, con 12 AWG en 15 m, la caída sería de 2.85 %. Por eso a 127 V suele terminar en 10 AWG en recorridos largos.

7. La tierra física y el desconectador

• Tierra física: para una pastilla de hasta 15 A, la tabla de conductores de puesta a tierra de la norma pide como mínimo 14 AWG de cobre (verde o desnudo). Se conecta a la barra de tierra del centro de carga y a la carcasa de la condensadora.
• Medio de desconexión: la norma pide un desconectador a la vista de la unidad exterior, para que el técnico pueda cortar la energía mientras trabaja. Suele ser un interruptor de navajas o una caja con pastilla, a prueba de intemperie.
• Tubo: conduit metálico o PVC en azotea, con conector hermético al llegar a la condensadora. El tramo final puede ser tubo flexible tipo licuatite.

8. Lista de revisión de la instalación

1. Circuito exclusivo para el minisplit: nada de colgarlo de un contacto o de otro circuito.
2. Cable THW-LS o THHN de cobre, 12 AWG para las fases y 14 AWG para la tierra.
3. Pastilla de 2 polos, 15 A, sin pasar del MOP de la placa.
4. Desconectador junto a la condensadora y conexión de tierra en los dos extremos.
5. Medir la tensión con el equipo funcionando: entre fases debe leer cerca de 220 V. Una lectura por debajo de 200 V a plena carga indica caída excesiva o un problema en el servicio.
6. Apretar bornes con el par indicado; un borne flojo calienta y quema el aislamiento.

9. Señales de que algo está mal

• La pastilla dispara al arrancar el compresor, sobre todo en los días de más calor.
• El cable o la pastilla se sienten tibios después de una hora de uso.
• La unidad exterior marca error de baja tensión o se reinicia sola.
• Olor a plástico caliente en el centro de carga.

10. Errores frecuentes

• Calcular con los BTU. Los 12000 BTU no son watts eléctricos; el dato para el cable es el MCA.
• Usar el cable de un contacto existente. Un circuito de contactos ya tiene otras cargas; el minisplit necesita su propio circuito.
• Pastilla más grande "para que no se bote". Si dispara, hay una causa; subirla deja al cable y al equipo sin protección.
• Olvidar la tierra física. Sin ella, una falla en la carcasa metálica queda energizada.
• Cable de aluminio o cable de uso rudo en lugar de conductores para tubo. Use el tipo de cable que la norma permite para el método de instalación.

Preguntas frecuentes

¿Me alcanza el calibre 14 AWG? En este caso sí: ampacidad de 15 A contra un MCA de 11 A y caída de 1.51 % a 15 m. Pero el 12 AWG cuesta poco más y aguanta un cambio de equipo.

¿Qué pastilla lleva un minisplit de 12000 BTU a 220 V? La que marque la placa como máxima; en este ejemplo, 2 polos de 15 A. Si su placa dice MOP de 20 A y MCA de 14 A, la pastilla podría ser de 20 A, con 12 AWG.

¿Hasta qué distancia sirve el 12 AWG? Con 11 A y 3 % de caída, unos 47 m de recorrido.

¿Cuánto consume al mes? Con 1,100 W nominales, 8 horas al día y el compresor trabajando en promedio al 60 %, son unos 158 kWh al mes, es decir 317 kWh en el recibo bimestral de CFE.

¿Puedo usar el mismo circuito para dos minisplits? No es buena práctica: cada equipo debe tener su circuito y su desconectador para que la placa y la protección coincidan.

Resumen del caso

¿Su recorrido es más largo o la placa dice otra cosa? Ponga el MCA y la distancia en la calculadora de calibre de cable y obtenga el resultado para su instalación.